什么是音乐厂牌？

音乐厂牌，就是指音乐专辑的出版公司，特别是摇滚或独立音乐等领域。摇滚或独立音乐行业内，通常一个公司所出版音乐专辑都是比较近似的风格，所以时间长了，一些知名的公司也就是厂牌就代表了某种音乐风格。比如说厂牌4AD代表独立音乐，Sub pop就是Grunge，Earache多数是死金，而Projekt基本上是黑潮。通过厂牌也就能大体上知道一张专辑的风格。
对于许多人来说，“厂牌”（label）不过是唱片不显眼位置的几个小字而已，但对那些资深乐迷、音乐记者和唱片业的业内人士来说，“大厂牌”（major）和“独立厂牌”（indie）却意味着本质不同的东西。在我国之外，摇滚乐已成为20世纪最为流行的音乐风格，但这要归功于许多独立厂牌的先锋，他们作为革新的源泉以其自身努力和对大厂牌的影响造就了今天的摇滚乐。

音乐厂牌的发展历史是怎样的？

当二战结束后，也就是摇滚乐诞生的初期，唱片工业掌握在几家大厂牌手中：Capitol（凯必多）、MGM（米高梅）、Decca（迪卡）、Mercury（水星）、Columbia（哥伦比亚）和RCA，他们在流行小调的田地里安全地耕作，而把带有特殊口味的诸如R&B和C&W之类的听众留给了地区性的小厂牌，他们认为那些“种族”音乐和“山地摇滚”的听众实在太少，而且他们的企划部门的才能发育的还不那么健全。
小公司面对大厂牌分下来的面包屑，必须更艰苦地奋斗，录音、培养艺人、力争得到电台的播出，另一方面他们没有既成模式的束缚，能够录制一些更有创造性、更外向型的音乐，这直接促成了摇滚乐的诞生，同时也获得了商业上的成功。

把独立厂牌简单看成艺术先锋的概念是不妥的，他们热爱音乐，但同样热爱金钱，他们和艺人签下的合约也是剥削性质的。因为没有大厂牌的发行网络，所以他们不得不走遍一个个城市，带着最新制作的单曲，给DJ们红包和礼物以换得电台的播放。这些早期的摇滚乐独立厂牌的先驱有Sun、Atlantic、Specialty、Chess、Imperial、Modern、VeeJay、King、Duke/Peacock，他们的名字将铭刻在摇滚乐丰碑之上。还有更多的小公司只是出过一两首热门歌曲，甚至有的只是出过一首地区性的热门单曲，但他们同样对摇滚乐的发展做出了持续性的贡献。五十年代最伟大的摇滚乐先驱兼超级明星大都是独立公司培养发掘的，但最终他们的超级市场化还是由财大气粗的大厂牌来完成的。