VST插件通常运行在一个数字音频工作站(DAW)上来提供额外的功能,还有一些独立的支持VST的宿主插件。大部分VST插件是工具类或者效果类,也有其他的类别存在,比如频谱分析仪和各种仪表。VST插件同长提供一个自定义图形用户界面,显示类似于音频硬件的物理开关和旋钮。一些(通常是比较老的)插件的用户界面依赖于其宿主应用。
VST仪器包括软件仿真用来模拟知名的硬件合成器和采样器。它们通常模仿原始设备的外观以及它的声波特性。这让音乐家和录音工程师使用虚拟版本的设备,而不是使用昂贵且难以获得的设备。
VST仪器通过MIDI接收数字信息记录和数字音频输出。效果插件接收数字音频,经过处理后输出。(一些效果插件也接受MIDI输入,例如MIDI同步调节与节奏同步的效果)。MIDI消息可以控制仪器和效果插件的参数。大多数的宿主应用程序可以按路线将音频从一个VST输出发送到另一个VST输入(链式)。例如,一个VST合成器的输出可以发送到一个VST混响效果插件。
一共有三种类型的VST插件。
VST仪器生成音频。他们一般都是虚拟的合成器或采样器。许多重新创建了著名的硬件合成器的外观和声音。知名的VST乐器包Nexus1,sylenth,Omnisphere,Omnisphere,FM8,Absynth,Reaktor,Gladiator和Vanguard。
VST效果处理而不是生成音频,执行和硬件音频处理器相同的功能如混响和移相器等。其他监控效果提供未处理音频的输入信号的虚拟反馈。大多数宿主程序允许链接多个效果。音频监控设备如频谱分析仪和测量仪代表视觉上的音频特性(振幅、频率分布、视觉等)。
VST的MIDI效果处理MIDI消息(例如,转置或用琶音演奏)并安排路线将MIDI数据发送到另一个VST工具或者硬件设备。
用于实时,舞台上应用的硬件(或软件)VST主机的可测量的关键性能指标(KPI)是:
1、低预热时间,
2、低时间切换工具,库、补丁、预置,
3、低音频延迟(小于5毫秒),
4、好音质(采样率、高信噪比,等),
5、较低的CPU使用,
6、足够的内存容量。
VST插件标准是由Steinberg创建的音频插件标准,允许任何第三方开发人员创建VST插件以在VST主机应用程序中使用。 VST需要单独安装Windows,Mac OS X和Linux。大多数VST插件仅适用于Windows,因为苹果公司在OS X(音频单元是OS X操作系统的核心部分)上使用专有的音频单元技术。缺乏Linux的商业环境意味着很少有开发者瞄准这个平台。