定音鼓,英语称timpani,此字源自于意大利语,为timpano的复数形,这是由于定音鼓绝少单独击奏。有时亦拼写作tympani或tympany等。
定音鼓是由一个铜制或黄铜制的共鸣胴(似面盆状),上面紧绷着小牛皮或是塑胶制的面皮。皮面由木头圈固定再用金属环套住,并可用几个螺丝钉调节松紧度,演奏者就是借此来调节定音鼓的音高。
现代的定音鼓则是用踏板来控制音高,甚至可利用踏板制造出滑音的效果,但不论是古代手调式或现代踏板式的定音鼓都具有相同的音域和音质。
定音鼓通常以两个以上为一组,演奏时使用两支前头包着毛毡的木制鼓棒,常用基本奏法有单奏及滚奏。
定音鼓的鼓槌系木制,顶端包以毛毡等材料,制成各种软硬、大小不同的鼓槌。鼓槌与奏出的音质有很大的关系。
槌头大的鼓槌可用于演奏丰满、洪亮的声音;中等槌头的鼓槌适合于演奏强度适中,偏于轻快的音乐;小槌头的鼓槌宜用于各种特别精缀的奏法。演奏员可根据需要选用合适的鼓槌。
定音鼓一般用两根鼓槌交替击鼓(也有同时击两鼓来奏和弦的),基本奏法有两种:1.单奏,2.滚奏。
无论在一个或几个定音鼓上所奏的任何节奏型都是用单奏法奏出的。滚奏是两根鼓槌用同样的力度连续快速交替的单奏组成。
定音鼓能奏出极轻的pppp直到震耳欲聋的ffff等一系列巨大的力度变化。为了能奏出音符的准确时值,常用2、3、4指轻按鼓面来制住多余的声音,但是在演奏一系列短促的音时,无法使用这种手法,可在鼓面上放一小块毛毡来达到制音的效果。
定音鼓大部分是在交响乐团中被使用,它们是打击乐的一部份,但是它是独一无二的。因为它是唯一的一种鼓能被调到一个明确的音高,而对一个具有踏板的定音鼓而言改变音高的方法在使用踏板使鼓面松弛或紧绷。
一般来说,定音鼓有五种不同的尺寸,其尺寸及音域范围如下:
现代的定音鼓主要有五种不同的尺寸——32", 29", 26", 23"和20"。
定音鼓可以有很多不同的音色,且音色的变化范围可以是很大的。就物力论,定音鼓通常被使用于营造紧张度和强调音乐中重要且壮观的部分。