笙起源于什么时候？为什么叫笙？

笙，是起源于我国的汉族古老的吹奏乐器，它是世界上最早使用自由簧的乐器，并且对西洋乐器的发展曾经起过积极的推动作用。笙属于簧片乐器族内的吹孔簧鸣乐器类，是世界上现存大多数簧片乐器的鼻祖。在我国古代乐器分类中，笙为匏类乐器。发音清越、高雅，音质柔和，歌唱性强，具有中国民间色彩。
笙的外形就像一只展翅欲飞的凤凰，《说文》中说：“笙，十三簧，像凤之身也；笙，正月之音，物生故谓之笙。”凤凰历来都被看成是音乐之鸟，传说黄帝时期的乐师伶伦创造十二音律，就是受到了凤凰之鸣的启示。《说文》中指出笙的外形像“凤之身”，即是把竹管的参差不齐比作凤翼。

关于笙的来历，为什么叫笙？还有一个美丽的传说。

传说在古代有一位爱好音乐的皇后，一次偶然的机会，她遇到了一只美丽的神鸟（即凤凰），并听到了鸟鸣。她被这动听的声音深深吸引住了，可是神鸟很快就飞走了。
皇后回去之后，始终对神鸟的样子和声音念念不忘，竟到了茶饭不思的地步。皇帝为了让他开心，就命令天下的能工巧匠制作一种类似神鸟的器物，不久，便有人制作出了这样的器物。
皇后见了大喜，不久就生下了一个皇子，因此就把这种器物命名为“笙”，而它吹奏出的音乐就被称为“凤鸣”。

关于笙的起源，史书上没有确切的记载，但是可以肯定的是，早在春秋战国时期，笙已经非常流行了。由此可知，笙的历史非常悠久。

远在3000多年前的商代，我国就已有了笙的雏型。在出土的殷（公元前1401～前1122）墟甲骨文中有“和”的记载。“和”即是后世小笙的前身。《尔雅·释乐》记载：“大笙谓之巢，小者谓之和。”《诗经》的《小雅。鹿鸣》写道：“我有嘉宾，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是将”，可见笙在当时已经很流行了。
西周初期，周公“制礼作乐”后，建立了礼乐制度，在很多礼仪场合上，常常以笙为主要的演奏乐器，而其它乐器则只是点缀。
战国时期的墨家代表人物墨子，曾经在他的著作《墨子》中发表过音乐无用的言论，在他看来，一切娱乐活动都是没有必要的，可是他自己却非常喜欢吹笙，这也从侧面反映了当时社会确实非常流行“笙”这种乐器。
史记补三皇本记记载：“女娲氏风姓，有神圣之德，代宓仪、立号曰女希氏，作笙黄。”
而且出土的文物也证实了笙的历史悠久。1978年，中国湖北省随县曾侯乙墓出土了2400多年前的几支匏笙，这是中国目前发现的最早的笙。

笙作为一种雅俗共赏的乐器，被广泛地用于各种音乐之中。直到现在，笙仍然是南方一些少数民族的主要演奏乐器，比如侗族、苗族、彝族等。